Tam Coc & baie d’Halong, les joyaux naturels du nord du Vietnam

Nous quittons sans trop de regrets l’enfer urbain de Hanoi pour nous retrouver, après presque trois heures de route pas trop pénibles, dans un endroit bien plus naturel, à Ninh Binh.

Ninh Binh n’a absolument rien d’intéressant mais c’est la porte d’entrée pour le site de Tam Coc, plus connu sous l’appellation de baie d’Halong terrestre. Ce surnom est dû a ses pics karstiques sortant comme des champignons de la terre. La météo se montrant capricieuse, nous devons composer avec la brume mais cette dernière donne au lieu un côté mystique et enchanteur qui nous fascine. Par contre, il fait assez frais en ce mois de janvier et une bonne veste est de rigueur, même pour Raymond et Angela, pourtant plus habitués au froid que nous.

Rivière Ngo Dong

Le meilleur moyen de visiter la baie d’Halong terrestre c’est… sur l’eau! (Logique non?) Pour cela, il nous faut une barque pour naviguer sur la rivière Ngo Dong! Mais heureusement, ce n’est pas ce qui manque ici et nous avons des rameurs de choc!

Pendant toute la navigation, nous sommes complètement éblouis par le paysage qui défile sous nos yeux. Les pics de granite sont vraiment impressionnants et les rizières à leurs pieds sont très belles. L’eau de la rivière, a, par contre, une couleur douteuse. Mais vu la fraîcheur ambiante, nous n’avons de toute façon pas prévu de nous y baigner! Nous sommes ravis d’enfin nous retrouver en pleine nature sans aucun trafic avec seulement le chant des oiseaux comme bruit. Autre chose très appréciable, il n’y a pas de bateau à moteur, tout se fait à la rame. Malgré le monde, il y règne un silence appréciable qui est amplifié par la brume.

Les grottes

Il nous faut traverser plusieurs grottes durant le parcours. D’ailleurs, Tam Coc signifie en vietnamien « les trois grottes ». C’est en passant sous ces monstres de pierres que nous prenons conscience de l’ampleur du travail de la nature sur des années au gré des phénomènes météorologiques. Traverser ces cavernes a vraiment été sympa car la température y est bien plus douce qu’à l’extérieur! Ces grottes sont assez ouvertes sur l’extérieur et ne devraient pas être trop étouffantes pour les claustrophobes. Van, qui n’aime pas les lieux clos, ne s’y est pas trouvée trop oppressée.

Baie d’Halong terrestre

Puisque nous sommes dans la baie d’Halong terrestre,  il est logique de la découvrir… par la terre! Ah quand même! Pour cela, rien de tel que le vélo! Même si Angela n’est pas trop de cet avis. Mais la beauté des paysages traversés finit par mettre tout le monde d’accord!

Dèn Cùa Quan

Notre balade à vélo nous emmène à ce magnifique temple taoïste du XVe siècle.  Le Têt approchant, nous assistons aux préparatifs des offrandes. Quelle n’est pas notre surprise de constater que ces dernières se composent, entre autres, de canettes de bière! Nous ne savions pas que les dieux étaient du genre à se pochtronner pour le Nouvel An!

Baie d’Halong

Qui n’a jamais rêvé à l’évocation de la baie d’Halong? Cette baie naturelle du golfe du Tonkin composée de près de deux mille îles karstiques composées de calcaire et s’étendant sur 43’000 hectares? Nous, nous en rêvions depuis longtemps. Nous en rêvions tellement que nous appréhendions d’y aller de peur d’être déçus, surtout que ces dernières années, les visiteurs ont été virulents dans leurs critiques. (montagnes de déchets, hordes de touristes, trop de bateaux, etc…). Nous ne sommes donc pas totalement sereins et réjouis quand nous embarquons sur le bateau qui nous fera découvrir cette beauté naturelle pendant deux jours et une nuit.

Première bonne surprise : avant d’embarquer on nous annonce tout de suite que tous les objets en plastique jetable sont totalement interdits dans la baie. Dans un Vietnam pas du tout porté sur l’écologie, c’est une mesure qui mérite d’être saluée. Apparemment, le coin a dû subir un gros nettoyage en règle car la baie est propre et il n’y a pas un déchet qui traîne. Nous sommes également agréablement surpris par la fréquentation touristique. Certes, nous ne sommes pas seuls mais il n’y a pas trop monde. Tout vient démentir ce que nous avions pu lire sur le net à ce sujet. Nous sommes en basse saison donc ça aide et nous avons peut-être eu de la chance d’avoir passé après un ramassage de déchets en règle. Quoi qu’il en soit, nous profitons du paysage époustouflant qui défile sous nos yeux malgré une météo peu clémente même si la brume de Tam Coc s’est un petit peu dissipée.

Les grottes

Nous mettons un pied à terre sur un de ces fameux pics karstiques afin d’aller visiter les grottes. Avec l’érosion, les roches karstiques regorgent de grottes et de cavernes naturelles. Nous avons justement grimpé sur un de ces rochers d’où nous avons pu observer une partie de la baie depuis en haut.

A l’intérieur, c’est une succession de stalactites et de stalagmites formées par des années d’érosion. Ce qui nous a vraiment plu, c’est la température, bien pus agréable qu’à l’extérieur! Par contre, les grottes sont assez fermées et c’est beaucoup plus oppressant qu’à Tam Coc.

La playa

Certains îlots possèdent même une petite plage de sable. Vu la saison, la baignade est inenvisageable mais en été, avec le sable fin, l’eau turquoise et le paysage de rêve, il y a bien pire comme endroit pour aller faire trempette. N’est-ce pas?

Fishing village

Une des particularités de la baie d’Halong, ce sont ses villages flottants parsemés dans divers endroits de la baie. La vie s’y organise autour de la pêche et de la culture des huitres perlières.

Le village que nous avons traversé en barque se trouve dans une baie presque totalement fermée. Partout où nous regardions,  nos yeux se posaient sur d’immenses parois de calcaires. Nous avons également eu l’occasion d’apercevoir quelques rapaces et échassiers profitant de la quiétude du lieu.

Waw! Nous n’avons pas de mots pour décrire ces paysages tellement ils sont splendides! Nous ne regrettons pas une seconde d’avoir succombé à ces noms enchanteurs de Tam Coc et de la baie d’Halong, nous n’avons pas été déçus, au contraire! La météo n’était pas top, mais pour le reste, nous avons eu beaucoup de chance. Il n’y avait pas trop d’affluence et la baie était d’une propreté irréprochable. Nous savons que ce n’est pas toujours le cas.

Après ces lieux magiques, il est temps de descendre un peu plus au sud afin de retrouver des températures un peu plus agréables.