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Après presque six mois incroyables passés en Asie du Sud-Est, il nous est venu l’envie de découvrir de nouveaux horizons. Notre choix s’est porté sur le Sri Lanka, pays relativement accessible avec un visa facile à obtenir et qui était sur notre wishlist depuis le début.

Nous atterrissons donc à l’aéroport de Colombo, principale porte d’entrée du pays.

Negombo

Negombo est la grande ville située à proximité de l’aéroport international. Nous n’avions, à la base, pas vraiment prévu de traîner dans le coin mais un hôte Couchsurfing a gentiment proposé de nous héberger et il habite à quelques stations de train depuis Negombo. Ça nous paraissait une bonne idée de rester par là en attendant.

Nous profitons donc de notre première journée pour visiter Negombo. Super bien située à neuf kilomètres de l’aéroport et à une petite quarantaine de kilomètres de Colombo, la plus grande ville du pays, Negombo est surtout connue depuis des siècles pour la culture de la cannelle. Au tout début du XVIe siècle, les Portugais débarquèrent et y firent un comptoir. C’est normal, ils avaient besoin de la cannelle pour leurs pasteis de nata! Mais ils entrèrent vite en conflit avec le roi de Kandy qui ne vit pas d’un bon œil leur installation sur l’île. Il demanda aux Hollandais de l’aide pour récupérer ce bout de territoire. Ces derniers débarquèrent en 1646 et n’eurent pas trop de difficultés à reprendre la ville aux Portugais. Mais ils ne restituèrent pas Negombo au roi de Kandy comme prévu. Il s’y installèrent, construisirent un fort (image numéro 2 dans la galerie ci-dessous) et prirent à leur compte le commerce de la cannelle. Euh, nous espérons que ce n’était pas pour en mettre sur leurs frites ou sur leur gouda! Enfin, les Britanniques finirent eux aussi par débarquer en 1796 sur une terre quasi abandonnée par les Européens, le commerce de la cannelle étant fortement en déclin. Pendant leur colonisation se développèrent les cultures de cacao, de café, et bien évidemment, british style oblige, de thé.

Le patrimoine colonial qui domine aujourd’hui est constitué de quelques maisons datant de l’époque Hollandaise ainsi que leur fort construit en 1672.

Port de pêche et marché aux poissons

L’économie de Negombo est basée essentiellement sur la pêche. C’est d’ailleurs le plus gros port de pêche de la côte occidentale du Sri Lanka. On doit cet état de fait aux Anglais qui ont commencé à faire du commerce de produits de la mer au XIXe siècle. Tous les matins, le marché est approvisionné des plus beaux spécimens de poissons et de fruits de mer. La plage est dédiée au séchage et au salage des poissons. L’ambiance est très particulière. D’ailleurs nous avons plus l’impression d’être en Afrique qu’en Asie mais nous sommes émerveillés par toutes ces petites embarcations multicolores.

Eglise Ste-Marie

Après l’Afrique, nous avons l’impression ici d’être revenus en Amérique du Sud avec cette église de style néoclassique construite en 1920. Si les Hollandais ont laissé leur architecture, les Portugais ont, quant à eux, laissé une grande ferveur catholique. Negombo est d’ailleurs joliment surnommée « Little Rome » à cause des nombreuses églises qu’on peut trouver en ville.

Kandy

Après avoir pris congé de notre hôte Ruwan dans les alentours de Negombo, c’est à bord d’un train, moyen de transport incontournable au Sri Lanka, que nous prenons un peu d’altitude au milieu de paysages de montagnes et de rizières magnifiques. Après trois heures de secousses sur rail, nous arrivons à Kandy, située à 116 km de Colombo au milieu de l’île. Son altitude est de 500 mètres, ce n’est pas énorme, mais c’est assez pour perdre quelques degrés et de jouir de la fraîcheur. Fraîcheur toute relative, la température atteint quand même trente degrés mais une petite brise atténue bien la chaleur et c’est bien moins suffoquant qu’en plaine.

Kandy, ancienne capitale du Sri Lanka, et actuelle capitale religieuse, est une ville de pèlerinage pour les bouddhistes. Elle a su garder son indépendance vis à vis des Portugais puis des Hollandais durant des siècles. Mais en 1815, elle dut se soumettre aux Britanniques qui prirent possession de toute l’île de Ceylan (l’actuel Sri Lanka).

Aujourd’hui, ils reste quelques superbes bâtiments coloniaux. Le centre-ville est d’ailleurs inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Nous croisons nos premiers rickshaws, ces petits bolides typiques du sous-continent indien qui nous donnent parfois quelques sueurs froides mais qui font partie de l’âme des villes indiennes et sri-lankaises.

Nous avons volé quelques photos du temple de la Dent de Bouddha datant du XVIe siècle depuis l’extérieur des grilles. Nous n’y sommes pas entrés car c’était blindé de monde et qu’à nos yeux, ça ne valait pas les dix dollars d’entrée. Nous avons constaté que l’architecture s’inspire plus du Tibet ou du Népal que de la Thaïlande ou du Cambodge.

Le temple est super connu pour conserver une dent de Bouddha. Cette relique a été pendant longtemps super importante sur le plan politique puisque celui qui la détenait, détenait le pouvoir sur le pays. Ça a été le cas puisque Kandy a été la capitale du pays jusqu’en 1815. Aujourd’hui, elle conserve la dent mais plus aucun pouvoir, à part celui de tondre les touristes.

L’église St-Paul

Construite en 1853, cette église anglicane est un véritable OVNI dans l’environnement sri-lankais. Avec son style gothique typique des campagnes anglaises, elle détonne un peu dans la végétation tropicale.

Kandy Lake

C’est l’endroit le plus agréable et aéré de la ville. Malgré ses airs de lac de Côme, cette étendue d’eau est complètement artificielle et a été construite en 1807 par le roi de l’époque. Depuis, pas mal de poissons et d’oiseaux sont venus peupler ce plan d’eau et les autorités ont décidé de les protéger, notamment, en interdisant la pêche. Nous avons trouvé très drôle de retrouver une faune connue de nos régions comme des canards, même s’ils sont un peu différents de chez nous. Nous avons retrouvé aussi, pour la première fois depuis notre arrivée en Asie, des pélicans. Les touristes s’entassant dans le temple, il est aisé de faire le tour du lac à pied en ne croisant pas grand monde.

Nous qui voulions du changement, nous avons été servis! Le Sri Lanka ne ressemble en rien à ce que nous connaissons. Nous avons un premier bon feeling avec le pays et ses habitants! Nous avons visité deux endroits forts différents l’un de l’autre mais vraiment fascinants. Nous nous réjouissons de découvrir les autres merveilles que nous réserve ce fabuleux pays!