Étiquette : Sri Lanka

Colombo et Hikkaduwa

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Nous revenons à des endroits où nous pouvons enfin délaisser les bus de la mort pour le train. Ce n’est pas beaucoup plus confortable, vu l’état des rails ce n’est sûrement pas moins dangereux, mais au moins, ça ne donne pas envie de vomir et ça avance quand même un peu.

Hikkaduwa

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Nous nous arrêtons d’abord à Hikkaduwa, une petite station balnéaire de la côte ouest car nous n’étions pas sûrs d’avoir assez vu de plages de rêves dans le sud!

Le but de cette petite étape était quand même d’observer un peu de faune marine surtout que Fab est un aficionado du snorkeling. Et nous n’avons pas été déçus. Des bancs entiers de poissons plus beaux les uns que les autres peuplent un petit récif tout près du bord.

Les photos suivantes ont été prises en surface avec un appareil normal car nous ne sommes pas équipés pour la photographie sous-marine et sont donc de piètre qualité mais vu ce qui se laisse déjà apercevoir, nous vous laissons imaginer les beautés que nous avons pu observer en snorkeling. Et ça, c’est ce que nous avons vu depuis la plage, à quelques centimètres de profondeur!

Et cerise sur le gâteau…!!
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Ça se passe de commentaires, n’est-ce-pas?

Colombo

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Avant de quitter le Sri Lanka, nous voulions quand même voir la plus grande ville du pays! Colombo n’est PLUS la capitale du Sri Lanka mais ça reste le centre économique du pays. Quant au gouvernement, il a été déplacé dans la banlieue sud-est de Colombo à Sri Jayawardenapura (difficile de briller aux quizz avec un nom pareil!) construite de toutes pièces qui est devenue la  nouvelle capitale du Sri Lanka.

Les villes aux Sri Lanka sont un enfer sur terre, Colombo, la plus grande d’entre elles, n’échappe donc pas à la règle. C’est une grande ville étouffante, polluée et saturée par le trafic routier. Il y a bien un projet de métro en discussion mais pour l’instant, rien ne bouge et c’est un véritable enfer, surtout pour les piétons!

Colombo Fort
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Colombo Fort est le petit quartier colonial de Colombo nommé ainsi car c’est ici que se trouvait un fort construit par les Portugais dont il n’en reste aucune trace aujourd’hui. L’histoire se répète, les Portugais y sont venus établir un comptoir pour le commerce de la cannelle, puis les Hollandais sont arrivés, puis les Britanniques. Mais les deux premiers ne fondèrent pas une ville à proprement parler, c’était juste une base militaire et il n’en reste aucun vestige. Quant aux derniers, ils fondèrent une grande ville qu’ils nommèrent capitale de la colonie de la couronne de Ceylan. Aujourd’hui nous pouvons admirer un petit centre colonial qui vient de faire peau neuve grâce à une grande campagne de rénovations.

Le port
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Colombo est le plus grand port du pays. C’est d’ici que partent les exportations de thé, de cannelle, de caoutchouc, de pierres précieuses, de noix de coco, etc. Il est surplombé d’un joli phare construit en 1951 qui symbolise le Sri Lanka libre et indépendant car c’est un des tout premiers bâtiments érigés après la fin de la colonisation britannique. Un stupa domine également le port car Bouddha veille aussi sur les marins.

Colombo n’est de loin pas un incontournable du Sri Lanka mais après avoir abusé de la plage et du snorkelling, nous étions contents de retrouver un peu de culture même si le brouhaha de la ville nous a vite saoulés.

C’était déjà notre dernière étape au Sri Lanka, la faute à un visa valable seulement 30 jours mais nous sommes déjà en train d’étudier un prochain séjour afin de découvrir l’est et le nord du pays.

Côte sud du Sri Lanka

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Notre but premier était d’aller visiter la région d’Ella et ses plantations de thé, mais depuis Kandy, tous les trains étaient complets pour les trois semaines suivantes. Nous avions donc comme projet de rejoindre Ella par la route depuis le sud. Mais les vieux bus inconfortables sri lankais et surtout leurs chauffeurs complètement tarés au volant nous en ont dissuadé. Nous souffrons tous les deux d’un mal des transports carabiné (un comble pour des voyageurs!) et nous n’avons pas eu le courage d’affronter la route de montagne jusqu’à Ella.

Nous sommes donc restés sur la côte au sud du pays à profiter de la beauté des plages de l’océan Indien. Il y a pire comme lot de consolation, non? Nous nous sommes arrêtés dans divers villages balnéaires. Chacun a son caractère et chaque plage est différente. Par contre, il faut se contenter des paysages côtiers superbes, le Sri Lanka n’étant pas connu pour l’esthétisme de ses lieux de villégiature.

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Tangalle

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Ici c’est longue plage de sable fin sur des kilomètres! C’est le village le plus calme car il est construit à l’abri de la route principale où se déroule un trafic infernal à toute heure de la journée! Par contre, pour la baignade, ce n’est pas le coin le plus agréable : la côte est battue par les vents et Tangalle est particulièrement exposée donc les courants marins sont très forts. D’ailleurs, la végétation est typique d’un cap plutôt que d’une côte tropicale. La côte sud du Sri Lanka est au milieu de l’océan Indien et il n’y a aucune terre au large pour atténuer les vents. La terre la plus proche est le continent Antarctique  à des milliers de kilomètres plus au sud!

Tangalle se trouve également au bord d’une magnifique lagune où pousse une mangrove extraordinaire!

Matara

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Matara est la grande ville du sud et comme toute ville au Sri Lanka, hormis Galle, c’est moche, bruyant, pollué et infernal. Ce sont les Portugais qui sont venus établir un comptoir ici afin d’avoir la mainmise sur tout le sud de l’île. On y voit encore aujourd’hui les restes du fort  surmonté d’une tour de l’horloge so british et attenant à un terrain de cricket, sport so british également  mais très populaire au Sri Lanka.

Eglise Ste-Marie
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La minorité catholique est très présente dans le sud du pays, on y trouve des églises partout! La faute aux premiers colons portugais! Matara ne déroge pas à la règle et l’église Ste-Marie abrite également un couvent et une école pour filles.

Parawi Duwa
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C’est une petite île où se dresse un temple bouddhiste. On y accède par une petite passerelle piétonne qui a vraiment fait son temps. La rouille à abîmé le fer au point d’y laisser plusieurs trous! Ils doivent vraiment avoir confiance en Bouddha pour laisser la passerelle dans un état pareil! Une fois passé la passerelle de la mort, on nous prête des habits adéquats et on nous invite à visiter le temple, à peu près du même état que la passerelle, pour une fois en haut, essayer de nous délester de 500 roupies! Pour le Sri Lanka, c’est excessif et vu l’état de délabrement avancé du lieu, c’est carrément du vol! Nous ne demandons pas notre reste et rebroussons chemin.

Matara Beach
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Malgré son statut de ville moche et sans intérêt, Matara possède une plage digne de ce nom! L’avantage de se trouver en ville, c’est qu’elle est complètement déserte, hormis quelques surfeurs venus caresser de la vague pas trop violente et un chien tombé fou amoureux des chaussures à Fabien!

Mirissa

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Nous quittons la ville pour la station balnéaire de Mirissa. Ici c’est vraiment ambiance vacances avec ses hôtels, ses bars de plage et ses restaurants. Mais ça reste bon enfant, ce n’est pas encore le tourisme de masse comme en Thaïlande et il est possible, même avec notre budget de backpakers, de siroter un cocktail et de prendre un repas sur la plage. Seul bémol, pour rejoindre la plage depuis le village, il faut traverser la grande route principale infernale à nos risques et périls! Mais ça vaut le coup! La plage est vraiment magnifique. En ce qui nous concerne, c’est un véritable coup de cœur

Coconut Garden
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Comme son nom ne l’indique pas, Coconut Garden est un piton rocheux posé sur la mer à très peu de profondeur. Il est facilement accessible à pied et il est possible d’y grimper. Depuis le sommet, la vue sur la plage et l’océan Indien est époustouflante.

Le lagon
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Comme ça ne suffit pas à Mirissa d’être élue, par nos soins, plus belle plage du sud, elle nous offre en plus un magnifique lagon au pied de Coconut Garden.Vu la clarté de l’eau et tout ce que nous pouvons voir à la surface, nous vous laissons imaginer les merveilles que nous avons découvert en nous adonnant au snorkelling!

Midigama

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Changement radical d’ambiance à Midigama! Ici c’est un petit village de pêcheurs qui vit au rythme des marées et du séchage du poisson. Le tourisme y est moins présent que dans les autres station balnéaires et la mentalité y est beaucoup plus relax.

Côté plage, c’est également tout petit mais vraiment très joli. C’est un coin apprécié des surfeurs aguerris car les courants forts forment de jolis rouleaux.

Finalement, avec tous ces trésors sur la côte, nous ne regrettons nullement notre route de montagne pour Ella! Les plages sont magnifiques, l’eau est turquoise et surtout à température agréable pour la baignade, et c’est Van la frileuse qui le dit! Nous sommes en plein paysage de carte postale! D’ailleurs les Maldives et leurs plages de rêves ne sont pas très loin au large mais elles sont complètement hors budget pour nous.

Il nous reste encore quelques jours au Sri Lanka qui devraient, en théorie, se dérouler sur la Côte Ouest. Quoi qu’il en soit, nous nous réjouissons de découvrir encore quelques merveilles que nous réserve ce magnifique pays!

Galle, un joyau colonial au bord de l’Océan Indien

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Notre séjour à l’intérieur des terres était vraiment sympa et très instructif mais, en bons montagnards que nous sommes, il nous tardait de retrouver l’océan! 😉 Oui c’est vrai, nous ne méritons absolument pas notre passeport rouge à croix blanche mais, pour notre défense, nous ne l’avons pas choisi!

Nous embarquons à bord du train Express pour 6 heures de secousses mais dans un paysage sublime! Depuis Colombo, la ligne de chemin de fer longe toute la côte de l’océan Indien et, au coucher du soleil, nous en prenons plein les yeux! Il a juste fallu oublier notre carrière passée dans la sécurité ferroviaire sinon nous n’aurions jamais osé monter dans le train!

Nous débarquons d’abord à Bentota, une petite station balnéaire sur la côte sud-ouest afin de profiter de la plage. Le village n’a pas vraiment d’intérêt et est beaucoup trop germanophone à notre goût. Nous n’avons rien contre les Allemands mais quand tout est écrit dans la langue de Goethe, nous avons plus l’impression d’être à Majorque qu’au Sri Lanka. Par contre, la longue plage de sable fin vaut vraiment le détour et la température de l’océan est vraiment agréable.

Galle

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A une bonne heure de train de Bentota, se trouve Galle (prononcez Goal) à l’extrême sud-ouest du pays. Les Portugais (encore eux!) ayant découvert l’emplacement idéal du lieu ont décidé d’y installer un comptoir, puis les Hollandais (encore eux!) ont chassé les précédents afin de s’y installer et enfin, les Anglais (encore eux!) s’y sont installés et ont annexé tout le Sri Lanka à l’empire britannique. Grâce à cette histoire riche, nous pouvons, encore aujourd’hui, admirer le superbe centre-ville colonial ainsi que les remparts de l’ancien fort, le tout inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

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Centre historique
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Le centre-ville dégage une atmosphère toute européenne avec ses cafés et ses maisons coloniales basses, hollandaises pour la plupart même si les influences anglaises et portugaises se devinent également. La ville a été superbement restaurée après avoir été fortement touchée par le tsunami de 2004. Heureusement qu’il reste le trafic infernal des rickshaws et les fils électriques tirés de manière anarchique pour nous rappeler que nous sommes bien en Asie du Sud!

All Saints Church
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Cette église anglicane a été construite en 1871, en pleine époque britannique. Elle fait très campagne anglaise avec son architecture gothique victorien et se dresse telle un géant au milieu des constructions plutôt basses de la ville. On s’attendrait presque à y voir sortir la famille royale britannique!

Eglise réformée hollandaise
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Les Hollandais avaient emmené avec eux le protestantisme et avaient réussi à convertir quelques autochtones à leur confession. Aujourd’hui, cette religion a pratiquement disparu de l’île. Les protestants se sont soit expatriés, soit convertis au catholicisme. Cette église, construite en 1755, dans le style baroque colonial à la mode à l’époque, est un des derniers vestiges du protestantisme au Sri Lanka.

Le fort
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Tout le centre historique, situé sur un cap, est entouré de remparts appelé « le fort ». Nous devons les premières fortifications aux Portugais, en 1588. Au XVIIe siècle, les Hollandais entreprirent de renforcer les remparts. Aujourd’hui, c’est la plus grande ville fortifiée construite par des Européens en Asie.  Il y a une belle promenade qui fait le tour du fort où nous pouvons observer les murailles qui sont superbement conservées!

Et qui dit promenade sur les remparts, dit vue incroyable sur l’océan Indien et ses eaux cristallines…

Le phare
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A la fin de la promenade sur les remparts, nous arrivons au phare. Relativement récent, il a été érigé en 1938. C’est un des derniers héritages de l’époque britannique puisque le Sri Lanka a obtenu son indépendance 10 ans plus tard, en 1948.

La Playa
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En plus d’avoir un fort et un centre-ville exceptionnels, Galle possède une superbe plage! Certes, elle est petite et coincée entre les murailles, mais elle en jette! C’est la typique plage tropicale de carte postale avec le sable blanc, l’eau turquoise et qui est bordée par une superbe végétation luxuriante!

Bonus!
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C’est déjà loin d’être moche en pleine journée, alors imaginez au coucher du soleil!

Nous avons eu un vrai coup de cœur pour Galle malgré son côté touristique. Les villes sri lankaises sont construites anarchiquement, sans logique et ne ressemblent vraiment à rien! Trouver un centre historique superbe au milieu de remparts bien conservés et au bord de l’Océan Indien a été une belle surprise pour nous! Il y a néanmoins un bémol, et pas des moindres! Contrairement à Malacca, les Portugais sont partis sans laisser la recette des pasteis de nata et les Hollandais en ont profité pour refiler leur Gouda! Les Sri Lankais ont vraiment perdu au change sur ce coup-là!

L’ancienne ville royale de Sigiriya

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Nous délaissons le train pour un bus des années 1960 à la carrosserie rutilante mais au confort spartiate. Après 3 petites heures de route et un changement à Dambulla, nous voici à Sigiriya.

Sigiriya est un site archéologique majeur au Sri Lanka et c’est celui-ci que nous avons choisi de visiter malgré le prix d’entrée excessif : 30$, par rapport au niveau de vie d’ici, c’est carrément du vol! Surtout quand nous savons que nous payons 120 fois le prix d’un autochtone! Nous n’avons rien contre le fait que les locaux puissent accéder à leurs trésors nationaux à bon prix, nous trouvons même ça plutôt normal mais une différence pareille, c’est juste un gros foutage de g…!! Bref, ce sera sûrement le seul site de ce genre que nous visiterons dans ce pays à cause, notamment, des prix prohibitifs, alors autant être positif et en profiter au maximum! Nous avons décidé de venir en connaissance de cause donc nous allons arrêter de polémiquer sur le prix d’entrée.

La première chose qui nous frappe et nous fascine en entrant dans le site, c’est l’environnement. Nous sommes dans une magnifique jungle à la végétation luxuriante où se dressent d’énormes rochers qui défient les lois de la gravité et de l’érosion. Le site date du Ve siècle et représente tout un complexe de temples et de palais construits sous les ordres du roi Kassapa Ier.

Water Gardens
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Nous entrons dans le vif du sujet par les jardins. Ce qui frappe ici, c’est qu’il y avait un système d’irrigation en eau très complexe et très avancé pour l’époque. Ce sont d’ailleurs les vestiges les plus anciens de jardins en Asie. Aujourd’hui, nous pouvons aisément observer les bassins remplis d’eau construits avec un certain sens de l’esthétisme.

Le Rocher du Lion
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C’est un véritable emblème du Sri Lanka! Ce promontoire rocheux haut de 350 mètres sert de fondation au palais de Kassapa Ier. Vous l’aurez deviné, le clou du spectacle s’y trouve au sommet! Alors on se motive, on chausse nos baskets, on s’assure d’avoir assez d’eau à cause du climat tropical et on y va!

La montée
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Il faut venir à bout d’environ 1200 marches pour accéder au sommet du Rocher du Lion. Mais comme il y a du monde et que l’escalier sert de goulet d’étranglement, ça n’avance pas bien vite et ça s’apparente plus à une promenade de santé qu’à une bonne grimpette. Quoique la chaleur humide des Tropiques peut être traitre. Des marches et des passerelles ont été construites à flanc de rocher et nous pouvons déjà avoir un petit aperçu de la vue qui nous attend en haut. Par contre, si vous êtes sujets au vertige (ce qui n’est pas du tout notre cas), mieux vaut vous abstenir car la paroi est vraiment abrupte.

Au milieu de l’ascension, nous entrons dans une grotte dont les parois sont couvertes de peintures rupestres représentant des femmes nues appelées « Les Demoiselles de Sigiriya ». Comme il est interdit de les prendre en photo afin de ne pas abîmer les peintures, une reproduction des fresques se trouve dans le petit musée, très intéressant soit dit en passant, à l’entrée du site.

Le palais du roi
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Au sommet du rocher se dresse le palais du roi, résidence luxueuse du roi Kassapa Ier. C’était une prouesse architecturale pour l’époque, Ve siècle pour rappel, surtout que l’endroit était irrigué en eau alors que la source se trouvait dans la plaine, 350 mètres plus bas. Le palais possédait une grande piscine d’environ 100 mètres carré et qui est encore bien conservée aujourd’hui.

La vue
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Evidemment, après toute cette montée, nous étions en droit de nous attendre à une belle vue. Nous n’avons pas été déçus! Un panorama à 360 degrés de jungles, de lacs et de montagnes à couper le souffle! Nous pouvons également bien observer l’architecture des Water Gardens que nous avons visités juste avant. Au niveau des paysages, le Sri Lanka est sur notre liste des plus beaux pays visités!

Tout au long de notre visite, nous avons été accompagnés par les habitants des lieux. Attention, même si, contrairement à d’autres sites de ce genre, les singes restent plutôt indifférents à l’activité humaine, ils restent peu farouches et peuvent potentiellement vous attaquer si vous avez de la nourriture sur vous.

C’était vraiment une belle visite, malgré le prix d’entrée. Mis à part les escaliers qui sont un vrai goulet d’étranglement et qui sont blindés de monde, le site est assez grand avec beaucoup d’espace, même au sommet du Rocher du Lion et nous n’avons pas été dérangés par l’afflux touristique.

Pour la suite, il y a plusieurs opportunités qui s’offrent à nous mais ce sera sûrement au bord de l’océan, l’appel de la mer commence à se faire entendre très fort…

Negombo & Kandy, nos premières impressions sri lankaises

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Après presque 6 mois incroyables en Asie du Sud-est, il nous est venu l’envie de découvrir de nouveaux horizons. Notre choix s’est porté sur le Sri Lanka, pays relativement accessible avec un visa facile à obtenir et qui était sur notre wishlist depuis le début.

Negombo

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Nous n’avions pas vraiment prévu de traîner dans le coin mais un hôte Couchsurfing a gentiment proposé de nous héberger dans la banlieue de Colombo et comme il habite juste à côte d’une gare sur la ligne qui va à Kandy, c’est le bon plan pour nous! En attendant, nous profitons de notre première journée pour visiter Negombo. Ville située à 40 km au nord de Colombo, c’est le plus grand port de pêche de la Côte occidentale et un ancien comptoir d’abord portugais, puis hollandais. Bien que le Sri Lanka soit en majorité bouddhiste, Negombo est un fief catholique et est surnommée « Little Rome » à cause de son nombre impressionnant d’églises.

Port de pêche et marché aux poissons
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L’économie de Negombo est basée essentiellement sur la pêche. Tous les matins, le marché est approvisionné des plus beaux spécimens de poissons et de fruits de mer. La plage est dédiée au séchage et au salage des poissons. L’ambiance est très particulière. D’ailleurs nous avons plus l’impression d’être en Afrique qu’en Asie mais nous sommes émerveillés par toutes ces petites embarcations multicolores.

Eglise Ste-Marie
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Après l’Afrique, nous avons l’impression ici d’être revenus en Amérique du Sud avec cette église de style néoclassique construite en 1920. C’est la plus grande église de la ville et est témoin de la ferveur catholique du lieu qu’on doit aux Portugais qui sont venus établir un de leurs nombreux comptoirs à Negombo.

Kandy

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C’est à bord d’un train, moyen de transport incontournable au Sri Lanka, que nous prenons un peu d’altitude au milieu de paysages de montagnes et de rizières magnifiques. Après 3 heures de secousses sur rail, nous arrivons à Kandy, située à 116 km de Colombo au milieu de l’île. Son altitude est de 500 mètres, ce n’est pas énorme, mais c’est assez pour perdre quelques degrés et de jouir de la fraîcheur. Fraîcheur toute relative, la température atteint quand même 30 degrés mais une petite brise atténue bien la chaleur et c’est bien moins suffoquant qu’en plaine.

Kandy, ancienne capitale du Sri Lanka, est une ville de pèlerinage pour les bouddhistes et possède également de jolis bâtiments coloniaux datant de l’époque britannique. Le centre-ville est d’ailleurs inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Nous croisons nos premiers rickshaws, ces petits bolides typiques du sous-continent indien qui nous donnent parfois quelques sueurs froides mais qui font partie de l’âme des villes indiennes et sri-lankaises.

Nous avons volé quelques photos du temple de la Dent de Bouddha depuis l’extérieur des grilles. Nous n’y sommes pas entrés car c’était blindé de monde et qu’à nos yeux, ça ne valait pas les 10$ d’entrée. Nous avons constaté que l’architecture s’inspire plus du Tibet ou du Népal que de la Thaïlande ou du Cambodge.

L’église St-Paul
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Construite en 1853, cette église anglicane est un véritable OVNI dans l’environnement sri-lankais. Avec son style gothique typique des campagnes anglaises, elle détonne un peu dans la végétation tropicale.

Kandy Lake
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C’est l’endroit le plus agréable et aéré de la ville. Malgré ses airs de lac de Côme, c’est un lac complètement artificiel construit en 1807 par le roi de l’époque. Depuis, pas mal de poissons et d’oiseaux sont venus peupler ce plan d’eau et les autorités ont décidé de les protéger, notamment, en interdisant la pêche. Nous avons trouvé très drôle de retrouver une faune connue de nos régions comme des canards, même s’ils sont un peu différents de chez nous. Nous avons retrouvé aussi, pour la première fois depuis notre arrivée en Asie, des pélicans. Les touristes s’entassant dans le temple, il est aisé de faire le tour du lac à pied en ne croisant pas grand monde.

Nous qui voulions du changement, nous avons été servis! Le Sri Lanka ne ressemble en rien à ce que nous connaissons. Nous avons un premier bon feeling avec le pays et ses habitants! Nous avons visité deux endroits forts différents l’un de l’autre mais vraiment fascinants. Nous nous réjouissons de découvrir les autres merveilles que nous réserve ce fabuleux pays!

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