océan indien – Les aventures de Van et Fab autour du monde

Colombo et Hikkaduwa, la côte occidentale du Sri Lanka

Nous prenons congé des plages de rêves de la côte sud du Sri Lanka et revenons à des endroits où nous pouvons enfin délaisser les bus de la mort pour le train. Ce n’est pas beaucoup plus confortable, et vu l’état des rails ce n’est sûrement pas moins dangereux, mais au moins, ça ne donne pas envie de vomir et ça avance quand même un peu. Nous faisons un premier petit arrêt dans une petite station balnéaire de la côte occidentale : Hikkaduwa.

Hikkaduwa

Cette plage n’a pas beaucoup à envier à ces copines du sud!

Hikkaduwa est la station balnéaire type avec ses plages de rêve, sa vie nocturne trépidante et ses offres d’hôtels quasi infinies allant de l’auberge de backpackers au resorts très haut de gamme. Au XIXe siècle déjà, durant la période coloniale britannique, Hikkaduwa était une station prisée par la haute société de Galle qui venait y faire des « pic nic parties ». Dans les années 1960, l’ambiance changea complètement puisque Hikkaduwa devint un repaire de hippies et obtint même le surnom de « Hippiduwa ». Finalement, tout a fini par se mélanger et aujourd’hui toutes les couches de la société viennent se retrouver sur la superbe plage de la ville.

Le but de cette petite étape était quand même d’observer un peu de faune marine puisque Hikkaduwa possède un petit parc marin riche en corail surtout que Fab est un aficionado du snorkeling. Et nous n’avons pas été déçus. Des bancs entiers de poissons plus beaux les uns que les autres peuplent un petit récif tout près du bord. Il y a évidemment la possibilité de prendre des tours en bateau pour aller voir des coraux plus en profondeur mais nous avons déjà été satisfaits de ce que nous avons vu près du bord.

Les photos suivantes ont été prises en surface avec un appareil normal car nous ne sommes pas équipés pour la photographie sous-marine et sont donc de piètre qualité mais vu ce qui se laisse déjà apercevoir, nous vous laissons imaginer les beautés que nous avons pu observer en snorkeling. Et ça, c’est ce que nous avons vu depuis la plage, à quelques centimètres de profondeur!

Si vous cliquez sur les images ci-dessous, elles s’agrandiront et vous pourrez mieux voir les poissons, même si ça reste des photos de piètre qualité.

Et cerise sur le gâteau…!!

Ça se passe de commentaires, n’est-ce-pas?

Ce n’est pas rare de voir des tortues à Hikkaduwa puisqu’elles viennent pondre leurs oeufs sur la plage. Mais là, nous n’étions pas du tout en saison et nous ne nous attendions pas du tout à cette rencontre. Ce qui a rendu l’instant encore plus magique!

Colombo

Avant de quitter le Sri Lanka, nous voulions quand même voir la plus grande ville du pays! Colombo n’est PLUS la capitale du Sri Lanka depuis les années 1980 mais ça reste le centre économique du pays. Quant au gouvernement, il a été déplacé dans la banlieue sud-est de Colombo à Sri Jayawardenapura (difficile de briller aux quizz avec un nom pareil!) construite de toutes pièces qui est devenue la nouvelle capitale administrative du Sri Lanka. Cependant, la plupart des ambassades sont quand même restées à Colombo.

Les villes aux Sri Lanka sont un enfer sur terre, Colombo, la plus grande d’entre elles, n’échappe donc pas à la règle. C’est une grande ville étouffante, polluée et saturée par le trafic routier. Il y a bien un projet de métro en discussion mais pour l’instant, rien ne bouge et c’est un véritable enfer, surtout pour les piétons!

Colombo Fort

Colombo Fort est le petit quartier colonial de Colombo. Les premiers à débarquer ici étaient des musulmans au VIIIe siècle prenant en charge le contrôle commercial entre les Cingalais (l’ethnie locale) et le reste du monde. Ils se firent expulser par les Portugais au XVIe siècle. Ces derniers établirent un de leurs fameux comptoirs ainsi qu’un fort pour protéger leur commerce des épices. Colombo devint en quelque sorte la capitale de tous les comptoirs portugais du Sri Lanka et d’Inde.

Les Hollandais débarquèrent en 1638 mais durent tenir un siège épique jusqu’en 1656 pour pouvoir reprendre le fort aux Portugais. Ils utilisèrent ce comptoir comme plateforme pour le commerce maritime des épices pour le compte de la Compagnie Néerlandaise des Indes Orientales.

En 1796, ce sont les Britanniques qui reprirent le contrôle sur le comptoir. Ils y fondèrent une vraie ville et en firent la capitale de leur nouvelle colonie de Ceylan à partir de 1815 quand tous les petits royaumes locaux ont abdiqué sous la domination anglaise. Les quelques bâtiments historiques qui nous restent aujourd’hui datent de cette époque.

Le port

Colombo a toujours été un port durant toute son histoire. Aujourd’hui, c’est le plus grand port du pays et aussi le plus actif. C’est d’ici que partent les Cargos chargés de thé, de cannelle, de caoutchouc, de pierres précieuses, de noix de coco, etc. Il est surplombé d’un joli phare construit en 1951 qui symbolise le Sri Lanka libre et indépendant car c’est un des tout premiers bâtiments érigés après la fin de la colonisation britannique qui eut lieu en 1948. Un stupa bouddhiste domine également le port car Bouddha veille aussi sur les marins.

Colombo n’est de loin pas un incontournable du Sri Lanka! Nous y avons juste passé sur notre route pour l’aéroport car il nous restait juste deux petits jours à tuer. Il nous semblait que nous avions vraiment abusé des plages et du snorkeling et qu’il nous fallait retrouver un peu de culture. Peut-être pas finalement. Le Sri Lanka a bien d’autres choses à offrir que cette grosse ville moche et polluée.

Voilà, c’était déjà notre dernière étape au Sri Lanka, la faute à un visa valable seulement trente jours. La lenteur des transports publics ne nous a pas aidé à optimiser notre temps de séjour comme nous le voulions à la base. C’est aussi ça le voyage. Nous serons obligés de considérer un retour sur cette magnifique île notamment pour en découvrir le nord et l’est. En attendant, il est temps de penser au départ vers de nouvelles aventures!

Découverte des Plages du Sud du Sri Lanka

Notre but premier était d’aller visiter la région d’Ella et ses plantations de thé, mais depuis Kandy, tous les trains étaient complets pour les trois semaines suivantes. Nous avions donc comme projet de rejoindre Ella par la route depuis le sud. Mais les vieux bus inconfortables sri lankais et surtout leurs chauffeurs complètement tarés au volant nous en ont dissuadé. Nous souffrons tous les deux d’un mal des transports carabiné (un comble pour des voyageurs!) et nous n’avons pas eu le courage d’affronter la route de montagne jusqu’à Ella.

Nous sommes donc restés sur la côte au sud du pays à profiter de la beauté des plages de l’océan Indien. Il y a pire comme lot de consolation, n’est-ce pas? Nous nous sommes arrêtés dans divers villages balnéaires. Chacun a son caractère et chaque plage est différente. Par contre, il faut se contenter des paysages côtiers superbes, le Sri Lanka n’étant pas connu pour l’esthétisme de ses lieux de villégiature.

Tangalle

Ici c’est une longue plage de sable fin qui s’étend sur des kilomètres! C’est le village le plus calme car il est construit à l’abri de la route principale où se déroule un trafic infernal à toute heure de la journée! Par contre, pour la baignade, ce n’est pas le coin le plus agréable : la côte est battue par les vents et Tangalle est particulièrement exposée donc les courants marins sont très forts. D’ailleurs, la végétation est typique d’un cap plutôt que d’une côte tropicale. La côte sud du Sri Lanka est au milieu de l’océan Indien et il n’y a aucune terre au large pour atténuer les vents. La terre la plus proche est le continent Antarctique à des milliers de kilomètres plus au sud!

Tangalle se trouve également au bord d’une magnifique lagune où pousse une mangrove extraordinaire!

Matara

Matara est la grande ville du sud et comme toute ville au Sri Lanka, hormis Galle, c’est moche, sale, bruyant, pollué et infernal. Ce sont les Portugais qui sont venus établir un comptoir ici afin d’avoir la mainmise sur tout le sud de l’île. On y voit encore aujourd’hui les restes du fort amélioré par la suite par les Anglais. Il est d’ailleurs surmonté d’une tour de l’horloge so british et attenant à un terrain de cricket, sport so british également mais très populaire au Sri Lanka.

Eglise Ste-Marie

La minorité catholique est très présente dans le sud du pays, on y trouve des églises partout! La faute aux premiers colons portugais! Matara ne déroge pas à la règle et l’église Ste-Marie abrite également un couvent et une école pour filles.

Parawi Duwa

C’est une petite île où se dresse un temple bouddhiste. On y accède par une petite passerelle piétonne qui a vraiment fait son temps. La rouille à abîmé le fer au point d’y laisser plusieurs trous! Ils doivent vraiment avoir confiance en Bouddha pour laisser la passerelle dans un état pareil! Une fois passé la passerelle de la mort, on nous prête des habits adéquats et on nous invite à visiter le temple, à peu près du même état que la passerelle, pour une fois en haut, essayer de nous délester de 500 roupies! Pour le Sri Lanka, c’est excessif et vu l’état de délabrement avancé du lieu, c’est carrément du vol! Nous ne demandons pas notre reste et rebroussons chemin.

Matara Beach

Malgré son statut de ville moche et sans intérêt, Matara possède une plage digne de ce nom! L’avantage de se trouver en ville, c’est qu’elle est complètement déserte, hormis quelques surfeurs venus caresser de la vague pas trop violente et un chien tombé fou amoureux des chaussures à Fabien et qui nous a suivi durant presque toute notre promenade.

Mirissa

Nous quittons la ville de Matara pour la station balnéaire de Mirissa. Ici c’est vraiment ambiance vacances avec ses hôtels, ses bars de plage et ses restaurants. Mais ça reste bon enfant, ce n’est pas encore le tourisme de masse comme en Thaïlande et il est possible, même avec notre budget de backpakers, de siroter un cocktail et de prendre un repas sur la plage. Seul bémol, pour rejoindre la plage depuis le village, il faut traverser la grande route principale infernale à nos risques et périls! Mais ça vaut le coup! La plage est vraiment magnifique. En ce qui nous concerne, c’est un véritable coup de cœur

Coconut Garden

Comme son nom ne l’indique pas, Coconut Garden est un piton rocheux posé sur la mer à très peu de profondeur. Il est facilement accessible à pied et il est possible d’y grimper. Depuis le sommet, la vue sur la plage et l’océan Indien est époustouflante.

Le lagon

Comme ça ne suffit pas à Mirissa d’être élue, par nos soins, plus belle plage du sud, elle nous offre en plus un magnifique lagon au pied de Coconut Garden.Vu la clarté de l’eau et tout ce que nous pouvons voir à la surface, nous vous laissons imaginer les merveilles que nous avons découvert en nous adonnant au snorkelling!

Midigama

Changement radical d’ambiance à Midigama! Ici c’est un petit village de pêcheurs qui vit au rythme des marées et du séchage du poisson. Le tourisme y est moins présent que dans les autres station balnéaires et la mentalité y est beaucoup plus relax.

Côté plage, c’est également tout petit mais vraiment très joli. C’est un coin apprécié des surfeurs aguerris car les courants forts forment de jolis rouleaux. Par contre, c’est complètement déconseillé pour la baignade.

Finalement, avec tous ces trésors sur la côte, nous ne regrettons nullement notre route de montagne pour Ella! Les plages sont magnifiques, l’eau est turquoise et surtout à température agréable pour la baignade, et c’est Van la frileuse qui le dit! Nous sommes en plein paysage de carte postale! D’ailleurs les Maldives et leurs plages de rêves ne sont pas très loin au large mais elles sont complètement hors budget pour nous.

Il nous reste encore quelques jours au Sri Lanka qui devraient, en théorie, se dérouler sur la Côte Ouest. Quoi qu’il en soit, nous nous réjouissons de découvrir encore quelques merveilles que nous réserve ce magnifique pays!