Un séjour en Algarve ne serait pas un vrai séjour si nous ne restons pas un peu sur la côte, surtout qu’elle est réputée être une des plus belles de l’Europe Occidentale! Manque de bol, notre séjour a coincidé avec la tempête Regina. Heureusement, elle ne nous a apporté que très peu de pluie. Par contre, il soufflait un vent à décorner des boeufs et c’était vraiment désagréable! En plus, il ne faisait pas très chaud. Mais nous avons quand même été braver la tempête pour aller découvrir un peu le coin.
La côte de l’Algarve est tellement belle et diversifiée que nous avons l’embaras du choix pour poser nos sacs. Nous avons choisi Lagos car, dans nos souvenirs de voyage au Portugal, c’était la ville que nous avons préférée en Algarve. Sans dénigrer les autres, bien évidemment! Comme nous y avons été hors saison, nous avons trouvé une ambiance de retraités venu chercher un climat un peu plus clément qu’au nord, mais nous avons quand même profité des cafés, des terrasses (quand il ne soufflait pas trop) et d’une certaine douceur de vivre.
Centre historique
Lagos a été fondée il y a environ deux mille ans par les Carthaginois qui vinrent y établir un comptoir. Elle passa très vite aux mains des Romains avant de subir l’assaut des Visigoths. La ville se développa vraiment avec l’arrivée des Arabes dans la péninsule ibérique. Ces derniers fortifièrent la ville et développèrent des routes commerciales et maritimes. Il reste quelques traces de cette époque sur les remparts, ceux qui sont côté mer. La Reconquista portugaise se fit dès 1241. Lagos devint alors un port très prospère et surtout le point de départ des découvertes portugaises qui commencèrent en 1415 avec la conquête de Ceuta, aujourd’hui territoire espagnol au nord de l’Afrique sur le détroit de Gibraltar. On y ouvrit le premier marché aux esclaves d’Europe (photo ci-dessus) et de nombreux navigateurs et explorateurs vinrent s’installer à Lagos pour aller conquérir le Brésil, Goa, une partie de l’Afrique, Malacca, Galle, le Timor, etc et fonder l’immense empire colonial portugais. Lagos devint alors la capitale de l’Algarve.
Mais cet âge d’or s’arrêta subitement, en 1755, lors du tremblement de terre de Lisbonne qui ravagea presque totalement la ville. Seule une partie des remparts et de la vieille ville survécut au drame et la capitale régionale dut être transférée à Faro. Le centre historique date donc plutôt du XIXe siècle mais il reste très joli avec ses façades colorées et blanches, ses azulejos et ses mosaïques noires et blanches au sol. Gros point positif, le centre historique à l’intérieur des remparts est complètement piéton!
Les remparts
Lagos est une ville fortifiée depuis le Xe siècle, à l’époque musulmane. Les remparts que nous voyons aujourd’hui sont une extension de la forteresse construite entre le XIVe et le XVIe siècle par les rois portugais. Ils ont pas mal morflé lors du tremblement de terre de 1755 mais ont été parfaitement restaurés dans les siècles qui ont suivi. Côté mer, c’est plus fin et on distingue parfaitement quelques restes de l’architecture arabe. Pour le reste, ce sont les bonnes grosses murailles portugaises bien robustes qui resistent presque à tout et qu’on retrouve à travers le monde dans les anciens comptoirs comme Galle ou El Jadida.
Il y a une petite promenade qui fait le tour des remparts sur environ un kilomètres et demi. C’est facile, presque plat, dans un parc au nord et au bord de la mer au sud.
Sur les photos ci-dessous : à droite, les remparts portugais de Lagos, à gauche : la forteresse du comptoir portugais de Mazagão, aujourd’hui El Jadida au Maroc. On ne peut pas nier la ressemblance!
Côté Playa
Venons-en au pourquoi de notre séjour en Algarve! La Playa! Et les pasteis de nata aussi, avouons-le! Nous y avons été en mars et pendant une tempête. Nous y avons trouvé un océan un peu agitée et une eau bien trop froide. Quoique, il y avait quelques téméraires qui ont été faire trempette et qui ont l’air d’avoir apprécié. Par contre, malgré le manque de soleil, nous avons quand même vu une couleur de l’eau incroyable!
Forte da Ponta da Bandeira
Quand on sort de la vieille ville côté mer, juste à côté du port, se dresse le fort de Ponta da Bandeira. Construit vers 1690 et d’une remarquable architecture militaire, c’est le fort le mieux conservé d’Algarve. Son but était de protéger la ville des corsaires et des pirates qui sévissaient dans la région. Même Francis Drake himself, le célèbre corsaire anglais, s’y cassa les dents. Ce qui nous a frappé, c’est la ressemblance avec les forts espagnols de la côte, comme ceux de Cádiz ou ceux des anciennes colonies comme Portobelo ou Cartagena.
En saison, il ouvre ses portes au public et il paraît qu’on peut y admirer des astrolabes, des maquettes de caravelles ainsi qu’un expo sur les grandes explorations portugaises.
Si vous continuez vers l’ouest, en direction de la gare, il y a une jolie petite marina avec des terrasses qui ont l’air sympa. Mais le vent soufflait tellement fort qu’il commençait sérieusement à nous taper sur le système. Nous avons préféré aller nous réfugier à l’abri dans un café avec un bica (espresso portugais) et une pastel de nata.
La playa (enfin!)
Lagos compte en fait une dizaine de plages, toutes plus belles les unes des autres. Elles sont surplombées par de magnifiques falaises de calcaires façonnée par l’érosion qui nous donnent un paysage spectaculaire. Certaines de ces plages forment presque une baie fermée par les rochers ce qui les protège bien du vent, qui peut souffler très fort même hors tempêtes. Lagos ne se trouve qu’à une petite trentaine de kilomètres du cap de São Vicente, la pointe la plus au sud-est de l’Europe continental donc elle subit de plein fouet les courants venus tout droit de l’Atlantique.
La première de ces plages se trouve juste à l’est du fort du Ponta da Bandeira. A marée basse, il est possible de passer d’une à l’autre en se faufilant dans les ouvertures s’ouvrant dans les rochers.
Si la marée est haute, pas de panique! Il y a un chemin sur les rochers accessible depuis chaque plage par un escalier. Il s’appelle Ponta da Piedade, du nom de la dernière plage qu’il dessert et on nous a dit que ça venait d’ouvrir. C’est vrai que les passerelles en bois sentent encore le neuf! C’est super facile d’accès et c’est bien indiqué. Evidemment, le paysage vu depuis en haut est à couper le souffle!
Ponta da Piedade
Au bout de ce fameux sentier côtier, se trouve la Ponta da Piedade, un amphithéâtre naturel formé par de magnifiques roches calcaires façonnées par des années érosion. Grâce à sa géologie particulière, le coin abrite une des plus belles réserves marines du Portugal.
A cause du mauvais temps et du décalage horaire entre l’Espagne et le Portugal qui nous a un peu surpris avec la nuit qui tombe une heure plus vite, nos photos ci-dessous sont un peu sombres (Sorry!). Mais nous pouvons vous assurer que c’est une promenade qui vaut largement le coup!
Notre mémoire ne nous a pas joué des tours, Lagos est vraiment un endroit super cool en Algarve! Mais nous sommes persuadés que toute la région regorge de trésors à découvrir. Honte sur nous d’avoir tant traîné avant de venir y faire un petit tour alors que nous vivons pratiquement à côté! Promis, cette fois, nous n’attendrons pas trois ans de plus avant d’aller faire une petite visite à nos chers voisins portugais!
Les aventures de Van et Fab autour du monde 