Catégorie : Ouganda

Pour partir de Fort Portal, nous choisissons de nouveau les bus de ligne plus rapides et plus confortables que les matatus et surtout à prix fixes. Mais voilà, après deux heures d’attente au terminal des bus, c’est un véhicule super bondé qui nous attend. Nous devons finalement nous résoudre à aller négocier une place dans un matatu. Mais le trajet ne se passe pas trop mal et le paysage est toujours autant à couper le souffle! Peu à peu, les montagnes verdoyantes cèdent la place à une savane typiquement africaine mais tout aussi verdoyante car il pleut beaucoup par ici.

Kikorongo

Nous effectuons une petite étape dans le village de Kikorongo, un hameau au milieu de nulle part dans la savane à proximité du fameux parc national Queen Elizabeth que nous n’irons pas visiter pour des questions de budget. Mais le paysage aux alentours mérite amplement notre arrêt malgré l’orage!

Nous aurions pu nous arrêter à la ville de Kasese, 15 kilomètres plus au nord plutôt que dans ce bled perdu dans la savane mais nous commençons à en avoir soupé des villes ougandaises, généralement infernales et sans intérêt et il y avait un point où nous souhaitions passer. Ce n’est pas n’importe quel point, c’est LE point zéro! Après l’Amérique à Quito et l’Asie à Pontianak, nous avons encore une fois la chance de traverser la ligne de l’Equateur en Afrique! Certes, il n’y a qu’un simple panneau qui signale la latitude zéro mais c’est déjà ça, surtout pour nous qui sommes des fans des points géographiques de ce genre. Il y a un monument plus important sur la route entre Kampala et Masaka mais il n’est pas du tout sur notre itinéraire et comme les transports prennent trois plombes, nous n’avons pas du tout le temps d’y faire le détour.

Malgré notre position géographique un peu éloignée, nous négocions très rapidement un matotu. Manque de bol, nous tombons sur le gros mafieux du coin. Nous commençons déjà à être un peu méfiants quand il essaie d’esquiver les checkpoints de police car il y a trop de monde dans son minibus, les capacités n’étant autorisées qu’à 50% en temps de Covid, ou pire quand il corrompt directement les agents de police. Effectivement, à notre arrivée, il essaie de nous soutirer 5000 UGX de plus chacun que le prix négocié et essaie même de nous enfermer dans son véhicule lorsque nous refusons. Il a quand même fini par nous libérer quand il a vu que nous étions très énervés et qu’il n’allait pas avoir le dessus sur nous. C’est vraiment nul d’en arriver là, mais certains sont d’une petitesse sans nom quand il s’agit de soutirer de l’argent à des muzungus (terme plus ou moins flatteur pour désigner l’homme blanc).

Cette mésaventure ne nous a quand même pas enlevé le fait d’avoir traversé un des plus beaux paysages de notre vie. Comme la route traverse le parc national Queen Elizabeth, nous avons eu la chance inouïe d’apercevoir quelques animaux : éléphants, gazelles, babouins, antilopes, et même deux rhinocéros! Nous roulions juste trop vite pour pouvoir les photographier mais c’était quand même incroyable de pouvoir les voir sans contracter un tour!

Notre étape du jour se déroule dans la ville de Mbarrara. C’est presque autant infernal que Kampala et nous avons ressenti de très mauvaises vibes avec les gens. C’est bien la première fois que nous avons envie de fuir tout le monde! Ceci s’explique sûrement par le fait que Mbarrara est le parent pauvre de l’Ouganda perdue dans le sud-ouest du pays loin de la capitale et que même les différents trafics avec la République Démocratique du Congo voisine ne suffisent pas à faire vivre tout le monde décemment. C’est pressés de repartir que nous nous rendons le lendemain au terminal de bus pour continuer notre périple en direction du sud. Notre bus de 11 heures finit par arriver à… 12h40! Mais il paraît que les premières soixante minutes ne sont pas considérées comme du retard en Ouganda. Mais le trajet se déroule bien, le bus est confortable et nous finissons enfin par arriver à notre but, Kabale à l’extrême sud du pays, à quelques encablures de la frontière rwandaise.

Résultat des courses : 3 jours pour parcourir à peine 300 kilomètres !!

Kabale

L’ambiance à Kabale est beaucoup plus cool qu’à Mbarrara même si elle est tout aussi moche. C’est une petite ville de montagne perchée à 2000 mètres d’altitude dans l’extrême sud du pays à 18 kilomètres de la frontière rwandaise.

Mais nous ne sommes pas venus jusqu’à Kabale pour rester en ville. Le coin est entouré de verdoyantes collines qui sont d’anciens volcans bien éteints. Nous avons même pu profiter d’effectuer une vraie randonnée, activité peu encouragée dans ces contrées. Pour ce faire, nous avons retenté l’expérience du boda boda pour parcourir les 9 kilomètres qui séparent Kabale de notre but. Mais cette expérience-ci ne fut pas si mauvaise, le chauffeur n’était pas du tout un kamikaze de la route et la piste empruntée ne comportait que peu de bosses ou nids de poule. Nous avons quand même fait le retour en ville à pied, plus par intérêt pour la marche que pour éviter de remonter sur ces engins de la mort. Et nous avons bien fait, nous avons traversés les plus beaux paysages que nous n’ayons jamais vus!

Lac Bunyonyi

Voici le clou du spectacle et le vrai but d’avoir parcouru tous ces kilomètres. Le lac Bunyonyi, ses côtes découpées et ses 29 îles. A la base, c’était une vallée où coulait une rivière. Mais un beau jour, un volcan s’est énervé crachant une belle coulée de lave bloquant le débit de l’eau et formant un lac de retenue, sorte de barrage naturel. Le résultat est stupéfiant! Non content d’être un des plus beaux, le lac Bunyonyi est aussi un des plus sûrs d’Afrique pour la baignade car il n’y a ni crocodiles, ni hippopotames et ni parasites responsables de la bilharziose, maladie chelou et mortelle causée par la baignade en eau douce dans les zones tropicales. Le vrai risque est de choper une pneumonie car nous sommes à plus de 2000 mètres d’altitude et l’eau est froide! La température de l’air peut également être très fraîche surtout que le climat équatorial est très pluvieux! Nous n’avons, évidemment, pas testé la température de l’eau préférant prendre de la hauteur afin de profiter du panorama à couper le souffle malgré la brume. Même si les collines sont façonnées par la main de l’homme, les cultures en terrasses donnent un énorme charme au paysage.

Logiquement, nous aurions pu continuer la route vers le sud et traverser le Rwanda et c’est ce que nous aurions bien voulu faire. Mais les frontières terrestres rwandaises sont toujours fermées aux touristes étrangers pour cause de Covid-19. Il nous faudra donc redescendre à Masaka, vers le lac Victoria d’où nous nous rendrons sur la Tanzanie.

Oui, nous allons gentiment quitter l’Ouganda. L’extrême lenteur des transports et la courte validité du visa ne nous permettent pas d’explorer autant que nous le voudrions. Nous devons encore prévoir des tests PCR pour sortir du pays, respectivement pour rentrer en Tanzanie, nous ne pouvons donc pas nous permettre d’être trop limite sur la fin de notre autorisation de séjour.

Entre Jinja et Fort Portal, il nous fallait trouver une étape afin de couper le trajet mais il était hors de question de nous arrêter à Kampala, véritable enfer sur terre. Nous avons donc fait escale à Entebbe, l’ancienne capitale du pays située 30 kilomètres plus à l’ouest. La ville n’est pas extraordinaire malgré sa situation sur une presqu’île du lac Victoria. Là non plus on ne dirait pas que nous sommes au bord de la deuxième étendue d’eau douce du monde car une multitude d’îles et de péninsules cachent l’horizon.

Entebbe botanical gardens

En regardant sur la carte, nous avons découvert une belle étendue verte sur les rives du lac Victoria. Il fallait absolument que nous allions voir de quoi il en retournait!

Le jardin botanique d’Entebbe a été fondé par les Anglais en 1898 et s’étend sur plus de 40 hectares. Ce n’est pas un jardin à l’européenne bien propret, la végétation est laissée à l’état sauvage, et c’est tant mieux! Une multitude d’oiseaux et des singes colobus peuplent les lieux. Nous avons particulièrement aimé le jardin aux épices où le staff très sympa nous a fait découvrir et sentir les différentes plantes à épices qui y poussent.

Fort Portal

Nous n’échappons pas à Kampala car c’est de là que partent les lignes de bus pour Fort Portal et nous n’allions pas faire 300 kilomètres en matatu, les minibus collectifs inconfortables même s’ils sont super pratiques sur des courtes distances. Pour rejoindre le terminal de bus, il nous faut traverser le marché de Kampala et c’est l’enfer dans l’enfer. Les stands sont montés sur le trottoir qui n’est déjà pas grand en temps normal, c’est bondé et les gens deviennent agressifs pour vendre quelque-chose. Van a même reçu des coups dans le bras de la part de certains marchands qui cherchaient à attirer son attention. Mais heureusement, ce que nous avons vécu là n’est pas du tout représentatif de l’Ouganda, les gens sont, en général, beaucoup plus calmes et respectueux.

Il nous faut quand même presque une heure pour traverser ce bordel et arriver à la station d’autobus. Ici, il n’y a pas d’horaire, les bus partent quand ils sont pleins. Coup de bol! Le bus pour Fort Portal est prêt au départ et attend juste deux derniers passagers afin de pouvoir partir! Ces deux personnes, c’est nous! Et en plus, il reste les deux meilleures places à l’avant vers la porte! Il nous faut juste partager nos sièges avec nos sacs mais c’est déjà bien plus confortable que les matatus.

Les paysages traversés sont juste incroyables entre collines vertes, pâturages, plantations de bananes, forêt équatoriale, plantations de thé, etc… presque au point de nous faire oublier la conduite vraiment très sportive du chauffeur! Les cinq heures de trajet passent assez vite et nous arrivons à Fort Portal, à l’ouest du pays, juste à temps pour rejoindre notre hostel avant la pluie!

Petit aparté sur le logement

Normalement, nous ne faisons jamais de pub sur les logements car les offres changent en fonction des dates et parce que ce n’est pas le but de ce blog. Nous ne sommes pas une agence de voyage! Mais nous faisons ici une exception car le concept nous plaît énormément. Nous sommes descendus au YES hostal (YES pour Youth Encouragement Services). C’est un hostal pour backpackers tout ce qu’il y a de traditionnel avec ses dortoirs, ses chambres privées et sa partie commune pour les rencontres. Il y a également la possibilité d’y prendre ses repas pour des prix vraiment corrects et prendre son petit-déjeuner dans le jardin avec tous les oiseaux est vraiment incroyable! Mais le vrai plus est que tous les bénéfices vont dans un programme pour aider les orphelins et les enfants vulnérables de tout le district (scolarisation, soins médicaux,…). Evidemment, nous faisons cette petite pub totalement gratuitement. Nous avons juste été touchés par le dynamisme, la joie de vivre et la volonté des managers et avons trouvé pertinent d’en parler. Pour plus d’infos : https://www.yesuganda.org/yes-hostel/

La ville de Fort Portal n’a vraiment rien d’extraordinaire mais elle est entourée d’un véritable écrin de verdure et c’est vraiment agréable. Elle est perchée à 1523 mètres d’altitude et vit essentiellement de la culture de bananes et de thé.

Saka Lake

La vraie curiosité de la région ce sont les lacs. Mais ce ne sont pas de simples lacs. Nous sommes ici dans un champ volcanique de la vallée du Grand Rift occidental dont les explosions éruptives d’il y a plusieurs millions d’années ont formé des cratères qui se sont petit à petit remplis d’eau.

Le lac Saka se situe à sept kilomètres du centre de Fort Portal à 1591 mètres d’altitude. Pour nous y rendre, nous négocions un boda boda, un moto-taxi. C’est génial pour les sensations fortes mais pour la sécurité routière, on repassera. Déjà, les casques, il ne faut pas y penser, ensuite, les chauffeurs roulent comme des malades sur des pistes complètement défoncées! Inutile de préciser que nous avons effectué le trajet du retour à pied! Finalement, les scooteristes de Saigon sont un vrai exemple de sécurité routière!

Bref, nous sommes bien contents d’être arrivés vivants et une fois au bord du lac, nous oublions vite nos mésaventures routières. Ce qui nous plaît particulièrement c’est que les rives du lac, mis à part une ou deux petites exploitations agricoles, sont complètement sauvages. Nous sommes hallucinés du nombres d’oiseaux qui nichent dans les environs. Nous étions déjà impressionnés par toutes les espèces aviaires qui vivent au bord du lac Victoria mais ici dans l’ouest, il y en a 100 fois plus, tous plus beaux les uns que les autres, mais très peu disposés à poser pour notre objectif.

Monts Rwenzori

Les magnifiques montagnes qu’on aperçoit parfois entre les nuages sur nos photos sont les monts Rwenzori. C’est une toute petite chaîne de montagnes (120 kilomètres de long sur 65 kilomètres de large) mais c’est un coin très important pour la biodiversité du centre de l’Afrique. Quelque part sous les nuages, un peu plus au sud, se dresse, à 5109 mètres d’altitude, le pic Margherita sur le mont Stanley. C’est évidemment le point culminant d’Ouganda mais aussi de la République Démocratique du Congo voisine, la frontière ne se trouvant qu’à 30 kilomètres à vol d’oiseau de Fort Portal. C’est également la troisième montagne d’Afrique après le Kilimandjaro et le mont Kenya et une des seule du continent à posséder des glaciers. C’est tellement une chaîne de montagnes de ouf pour ses paysages, ses microclimats et sa biodiversité que l’UNESCO l’a inscrite sur sa liste du patrimoine mondial! C’est vrai qu’elles sont très belles, c’est juste dommage qu’elles soient souvent dans la brume mais c’est grâce au climat équatorial très humide qu’il y a une flore et une faune extraordinaires.

Le lac Saka n’est pas le seul lac de cratère du coin mais nous n’avons pas le cœur assez accroché pour tout parcourir en boda boda. Nous avons préféré faire les 7 kilomètres du retour en ville à pied à travers les champs, les collines et les forêts d’eucalyptus. Et puis, ce genre de lac se trouve également ailleurs en Ouganda, nous risquons sûrement d’en voir d’autres sans forcément mettre notre vie en péril sur les pistes ougandaises.

Nous avons été enchantés par les paysages que nous avons rencontrés dans ce coin de pays. Pour la suite, nous devrions continuer vers le sud mais ça dépendra de plusieurs paramètres comme les transports et les offres hôtelières. Nous devons aussi faire attention aux distances qui ont tendance à être très longues et à ne pas nous faire avoir par l’expiration de notre visa.

L’Afrique a longtemps été pour nous un rêve inaccessible. Ce n’est pas bon marché, pas idéal pour le backpack et difficilement planifiable dans un tour du monde. Avec l’épidémie de Coronavirus et notre retour en Europe, nous nous sommes dit que c’était peut-être l’occasion d’aller découvrir ce continent qui nous fascinait depuis longtemps.

Nous n’avons délibérément placé aucune attente dans ce voyage. Déjà, nous nous donnons le droit de ne pas aimer ce coin du monde et de décamper si vraiment ça ne nous plait pas. Ensuite, nous voulons déconstruire certains préjugés que nous pourrions avoir en tant qu’Occidentaux. Nous voulons aller à la rencontre des populations locales, comme nous l’avons fait partout ailleurs et, si l’occasion nous est présentée, profiter de la nature. Nous n’allons pas passer notre temps à courir les safaris ou faire d’autres activités touristiques, ce n’est pas notre but.

L’Ouganda n’était pas forcément en premier sur notre liste car c’est un pays qui s’est plus tourné vers un tourisme haut de gamme. Mais certains backpackers y sont venus avant nous et s’en sont bien sortis et l’offre aérienne était vraiment alléchante depuis la Turquie. Nous y avons vu un signe du destin. Et puis ce serait inconvenant de bouder un pays surnommé la « perle de l’Afrique »!

Nous avions dans l’idée de découvrir l’Afrique de l’est en attendant que l’Ethiopie rouvre ses frontières, qui sont fermées à cause de l’épidémie, puis de remonter par voie terrestre jusqu’en Egypte et même jusqu’en Israël ou la Jordanie. Mais, deux jours après l’achat de nos billets d’avion, un coup d’état a éclaté au Soudan rendant ce périple irréalisable. Mais ce ne sont pas les idées qui nous manquent et nous élaborons déjà de nouveaux projets de voyage dans ce coin du monde.

Nous nous sommes arrêtés à Kampala, la capitale du pays. Franchement, ce n’était pas l’idée du siècle! C’est super pollué, congestionné par le trafic, super flippant pour traverser la route et très moche! On est loin de la perle de l’Afrique là! Mais nous avons trouvé des restos pour nous familiariser avec la cuisine est-africaine et ça promet de bonnes surprises gustatives! Mais il n’y a vraiment rien de plus à retenir de Kampala, c’est une ville infernale à fuir à tout prix!

Jinja

Nous quittons Kampala sans aucun regret. Nous négocions un matatu, un minibus qui fonctionne comme un taxi collectif pour effectuer les 50 kilomètres qui la sépare de Jinja. Ce n’est pas super confortable mais les routes sont en bon état, ça avance assez vite. En plus, à cause de la Covid-19, les transports ne sont autorisés qu’à 50% de leurs capacités, donc nous avons de la place, pour nous et pour nos sacs. Arrivés à Jinja, l’ambiance est beaucoup plus calme, pour notre plus grand bonheur! Pourtant, c’est le deuxième centre économique du pays. C’est une petite bourgade tranquille sur les rives du lac Victoria dont le centre-ville, construit en damier par les Anglais, mélange les influences britanniques, indiennes et africaines.

Sa majesté le Nil!

Si nous sommes venus jusqu’à Jinja, c’est pour une raison bien précise! Nous qui sommes fascinés par les points géographiques, nous sommes servis car ici se trouve la source du Nil, le deuxième plus long fleuve du monde (6700 kilomètres!) et un des plus emblématiques. C’est vrai quand on parle du Nil, généralement on pense à l’Egypte et au désert. Pourtant, c’est bien le Nil que nous voyons entouré de mangroves et de végétation équatoriale. Cette source-ci est celle du Nil Blanc, même si en Ouganda on l’appelle le Nil Victoria car il s’écoule depuis le lac du même nom. Le Nil Bleu, quant à lui, prend sa source dans le lac Tana en Ethiopie. (Et voilà, nous venons de rallonger notre liste à idées!) Les deux fleuves se rencontrent plus de 2600 kilomètres plus au nord, à Khartoum au Soudan.

Après l’enfer de Kampala, nous sommes vraiment heureux de voir ce petit coin de nature surtout que c’est un véritable sanctuaire à oiseaux. Nous ne savons pas combien d’espèces nous avons vues tellement il y en a! Nous avons observé la source du Nil depuis le « Nile Source Gardens » sur la rive ouest, moins touristique que sur la rive est. D’ailleurs nous étions les seuls humains dans le jardin, mais de loin pas les seuls êtres vivants! Il y a un monument dédié à John Hanning Speke, un explorateur anglais du XIXe siècle, qui a découvert le lac Victoria et la source du Nil.

Et voici la source du Nil vue depuis la rive est

Lac Victoria

Il n’y a pas que le Nil qui vaille la peine qu’on s’y attarde à Jinja. Les rives du lac Victoria sont superbes avec leur relief très doux de collines vertes. Nous on adore en tout cas! Quand les Anglais ont débarqué au XIXe siècle, ils ont dû reconnaître quelques régions de leur mère patrie! C’est le plus grand lac d’Afrique et le deuxième plus grand lac d’eau douce du monde après le lac Supérieur en Amérique du Nord! C’est vrai, ça ne se voit pas trop ici car Jinja est bien cachée dans une baie mais sa superficie équivaut à peu près à celle de la Géorgie.

Une faune incroyable!

L’Ouganda a une faune absolument incroyable! Nous n’étions même pas sortis de l’enceinte de l’aéroport d’Entebbe que nous avons déjà pu voir une dizaine d’espèces d’oiseaux exotiques! Du côté de Jinja nous avons pu voir des singes vervets, des marabouts (de gros échassiers de la famille des cigognes), des ibis hagedash, des tisserands (petits oiseaux jaunes et noirs), des oiseaux zèbres (ils ne s’appellent sûrement pas comme ça mais ils ont le plumage comme les zèbres!), des grues, des libellules immenses, des espèces d’oiseaux de toutes les couleurs, des papillons tous plus beaux les uns que les autres, des araignées géantes et d’autres animaux non identifiés. Bref, nous en avons pris plein les yeux et nous ne nous sommes pas encore rendus en pleine nature!

Jinja sera notre étape la plus orientale d’Ouganda. Quand nous avons découvert qu’il y avait la source du Nil nous n’avons pas hésité à faire le détour! Et nous ne sommes pas déçus! Les paysages sont incroyables et nous sommes hallucinés de tous les animaux que nous avons déjà pu observer!

Ce premier contact avec le continent africain a plutôt été positif, à part Kampala. Ce n’est pas plus roots que l’Inde, voire même le Cambodge. Nous retrouvons des sourires et des « Hello » que nous n’avons plus eu depuis l’Asie et qui nous touchent toujours autant. Par contre, nous retrouvons les inégalités sociales qu’ici nous trouvons particulièrement flagrantes. Mais nous savons que nous allons ressortir grandis de ce voyage et sommes, pour l’instant, super motivés à continuer l’aventure.